Michel Hazanavicius, en recevant ses trophées, lors de la Nuit des Oscars 2012, a remercié essentiellement une seule personne "Billy Wilder, Billy Wilder...et Billy Wilder". The Artist empruntait en effet largement sa trame à Boulevard du Crépuscule du génial Billy. Cette déclaration d'admiration a suffi pour faire revenir Billy Wilder dans l'actualité, comme en témoigne ce livre très agréable de Patrick Brion, alors que la bibliographie disponible sur l'auteur en France est plutôt mince (un excellent fascicule de Noel Simsolo dans la collection des Cahiers du Cinéma et c'est à peu près tout). Le nom de Billy Wilder est surtout associé à ses comédies (en particulier Certains l'aiment chaud considéré comme l'une des meilleures comédies jamais réalisées) mais il a également mis en scène de remarquables films noirs (Témoin à charge, Assurance sur la mort, Boulevard du Crépuscule déjà cité, -l'un des films préférés de David Lynch et modèle de American Beauty- et le Poison avec Ray Milland). Si l'on ajoute que Marilyn Monroe ET Audrey Hepburn, ces rares icônes de la féminité dont le souvenir est toujours aussi vivace et resplendissant aujourd'hui, lui doivent chacune deux de leurs plus beaux films, (Sept ans de réflexion et Certains l'aiment chaud pour l'une, Sabrina et Ariane pour l'autre), on mesure mieux à quel point il faut remercier ce bienfaiteur de l'humanité.
Billy Wilder, né Samuel Wilder le 22 juin 1906 à Sucha (actuelle Pologne) et mort le 27 mars 2002 à Beverly Hills, est un cinéaste majeur, figurant à la 7ème place du classement des réalisateurs du magazine Sight and Sound, derrière Orson Welles, Stanley Kubrick ou encore Akira Kurosawa mais devant Martin Scorsese ou Jean Renoir. Si Wilder n'est pas réellement bien servi en France en ouvrages ou belles éditions DVD ou Blu-Ray, hormis un précieux coffret DVD réunissant dix de ses plus beaux films, il n'en reste pas moins un excellent scénariste (notamment pour Lubitsch pour lequel il scénarisa Ninotchka ou La Huitième Femme de Barbe-Bleue) et un réalisateur hors pair, lauréat de nombreux prix dont 7 Oscars (réalisateur, scénario et film pour Le Poison en 1945; scénario pour Boulevard du crépuscule en 1950; réalisateur, scénario et film pour La Garçonnière en 1960). Se spécialisant dans le film noir et la comédie, il a à son palmarès quelques films majeurs: Boulevard du Crépuscule, Le Poison, Stalag 17, Le Gouffre aux chimères, Assurance sur la mort .... Le réalisateur n'a commis aucun impair si ce n'est son dernier long-métrage, Buddy Buddy (remake de L'Emmerdeur de Francis Veber) qu'il n'aurait certainement pas dû faire comme lui-même l'a admis.
Patrick Brion, le grand prêtre du Cinéma de Minuit, historien du cinéma, déjà auteur de John Ford (2002), Clint Eastwood (2002) ou bien encore Dean Martin (2011) revient sur cet immense cinéaste avec Billy Wilder, paru fin 2012. L'auteur revient sur les débuts de Wilder, sur les rapports de ce dernier avec son maître Ernst Lubitsch, les scénaristes Charles Brackett et I.A.L. Diamond. Brion revient ensuite chronologiquement sur la carrière de Wilder et, pas avare sur les anecdotes, fait une courte analyse de chaque film, donnant notamment les budgets et les résultats. Il termine son bouquin sur des dates clés, sur des projets non aboutis (Wilder aurait notamment dû faire des films avec Laurel et Hardy ou les Marx Brothers et devait tourner la Liste de Schindler avant que Spielberg ne s'en empare) et sur les fiches techniques des longs-métrages du metteur en scène.
Le bouquin se lit plutôt facilement, assez rapidement et si les analyses sont assez légères, les anecdotes sont nombreuses et toutes intéressantes.: ainsi William Holden aurait été forcé par la Paramount à jouer dans Stalag 17 (film qui lui a valu un oscar du meilleur acteur !); pour ce même film, la Paramount voulait situer le camp en Pologne, pour ne pas froisser le public allemand, ce qui mit le cinéaste en rage, lui dont la famille avait été exterminée, et l'amena à quitter le studio; on apprend également que Wilder n'aimait pas Sept ans de réflexion, qu'il trouvait trop prude (il aurait voulu que le personnage principal trompe sa femme ...!) ou bien encore que le lobby des vendeurs d'alcool avait tout mis en oeuvre pour faire arrêter la production du Poison ...Billy Wilder n'est pas avare en mots d'esprit et c'est un vrai plaisir de les retrouver tous réunis ici : à 82 ans, il écrit "je suis en vie depuis si longtemps qu'il n'y a plus le moindre doute, Dieu m'a oublié" (on dirait du Woody Allen). Alors que Marilyn lui a causé les pires soucis en raison de ses multiples retards, au point qu'il aurait dit " mon banquier me conseille de faire un film avec elle mais mon médecin me le déconseille" (sic), il lui a rendu le plus beau des hommages: "elle était unique en ce sens que les femmes l'adoraient autant que les hommes. Elle a été une des rares natures authentiquement pures que j'ai eu la chance de connaître".
Le livre, par sa somme d'anecdotes essentiellement, est donc un véritable plaisir pour les fans du grand Billy.
Sébastien Normand
Billy Wilder, de Patrick Brion (2012, Editions CNRS), 240 pages, 20 euros.
