Si comme bon nombre vous vous demandez ce qu'un jeu de snowboard peut avoir comme intérêt sur une console de jeu, c'est que vous n'avez jamais essayé Coolboarders sur PS1, 1080° Snowboarding sur Nintendo 64 ou SSX sur PS2. OK on va vous aider : fermez les yeux et imaginez un Wipe Out bourré de rampes d'accélérations et de chemins alternatifs, où l'on peut faire des tonnes de figures en l'air au beau milieu d'un immense paysage enneigé de montage avec en fond une musique funky super cool. Voilà, c'est bon, vous avez compris pourquoi un jeu de surf peut être trippant. Et la nouvelle mouture de SSX sur PS3 et X360 vient le confirmer.
On aura beau ne pas être réceptif à un genre de jeu, il existera toujours des exceptions. Dans le cas des jeux de courses de voiture, elle s'appellera par exemple Wipe Out ou Ridge Racer. Dans le cas des FPS, elle s'appellera Doom ou Call of Duty. Pourquoi ? Parce que ces jeux rajoutent à un genre une bonne dose de fun débridé, un plaisir immédiat explosant les barrières des règles d'une simulation et s'ouvrant instantanément au grand public. C'est le principe même de ce que l'on appelle depuis des années communément "le jeu d'arcade" et le jeu de snowboard est sans hésitation le jeu de sport le plus arcade qui soit. Pourquoi ? Parce que les sensations virtuelles de glisses sont plus simples à maîtriser que des sensations virtuelles de conduite de Formule 1 ; parce que l'environnement des montagnes enneigées fait plus rêver que le bitume de Monaco avec ses barrières métalliques ou bétonnées sur les côtés ; parce que le snow est par philosophie plus fantaisiste que le sport de moteur. Tout est une question de plaisir.
A partir de ce constat là, l'adaptation de ces sensations à une manette de jeu n'est pas très compliqué. Il a beau n'avoir rien en commun avec celui d'un jeu de voiture ou d'un Wipe Out, le gameplay de SSX répond à une logique implacable : un stick pour diriger, l'autre pour faire des figures, celles-ci pouvant être mélangées en enchaînant deux directions (gauche/droite, haut/bas, ...) ou des quarts de cercles enchaînés eux-mêmes avec d'autres manips. Les combinaisons sont nombreuses et apportent une certaine complexité au gameplay, chacune ayant une incidence sur la durée du saut et la qualité de l'atterrissage. Car sauter, suivre des rampes, choisir le chemin le plus adapté et éviter les obstacles forment la clé de la réussite pour arriver jusqu'au bout d'un circuit parmi les premiers. Et c'est là que le génie de l'équipe derrière SSX vient frapper : le tracé des circuits est d'une richesse ahurissante, bourré de dénivelés et d'embranchements ultra nombreux, de bosses et de parois contre lesquelles on peut grimper, de fossés ouvrant de nouveaux chemins, de crevasses moins éclairées, et d'occasions d'accélérer à tout va.
La recette est donc plus riche que celle d'un Wipe Out, où les règles des tracés sont bien plus basiques, et pourtant SSX donne constamment l'impression de n'être composé que d'ingrédients séminaux, simples en apparence mais bourrés de possibilités, que l'on sent bien n'effleurer lors des premières parties. Alors certes, on pourra reprocher que les sensations de glisse sont légèrement moins marquantes que dans les jeux cités en début de cet article, mais E.A. a su compenser par l'ambiance générale de cet SSX, largement au dessus de la (rare) compétition. A commencer par les décors de montagnes enneigées, à la lumière à la fois réaliste et chatoyante aux yeux, et dont les nombreux détails renforcent la sensation de naviguer dans un univers familier mais que nous n'avions jamais vu de cet oeil. Le grand angle choisi pour la caméra aide à capter cette ambiance naturellement fascinante. La partition musicale ultra funky accompagnant l'intégralité du jeu aide aussi à retranscrire cet univers.
SSX, c'est du pur jeu d'arcade dans ses plus grandes lettres de noblesse : beau, fun, accessible, immédiat même, et en plus long et bourré d'options et modes de jeu relançant sans cesse l'intérêt, notamment le mode online extrêmement bien pensé. Le (trop rare) genre du jeu de snowboard trouve là son tout nouveau porte étendard, qui ne devrait pas trop avoir de mal à convaincre même les plus réfractaires aux jeux de sport sur console.
On aime :
- Ultra méga fun.
- Très joli.
- Une profondeur de jeu remarquable.
- La qualité des tracés et leurs multiples embranchements.
- Très accessible.
On aime moins :
- Quelques bugs et approximations dans les graphismes.
SSX - Editeur : E.A. Sports - Disponible sur PS3 et X360 - Sortie : 1er Mars 2012.
